Los datos, recogidos entre diciembre de 2019 y 2021 en Neumayer III, durante los veranos australes de 2020/21 y 2021/22 en Princess Elisabeth, y en el verano austral de 2018/19 en la expedición PI-ICE, constituyen la primera serie temporal extensa de mediciones directas de núcleos de hielo en la Antártida.

La metodología empleada consistió en la recolección de partículas de aerosol mediante filtros, almacenados a -20°C y posteriormente analizados en el laboratorio de TROPOS en Leipzig.

Las mediciones revelaron que, mientras la atmósfera sobre la Península Antártica presentaba valores comparables a los observados en otras zonas del océano Austral, las estaciones Neumayer III y Princess Elisabeth registraron las concentraciones más bajas jamás documentadas.

La importancia de los núcleos de hielo radica en su papel como catalizadores en la formación de cristales de hielo en las nubes. Sin estas partículas, las gotas de agua en las nubes solo se congelan a temperaturas inferiores a -38°C.

El estudio también resalta que la escasez de núcleos de hielo en la Antártida tiene implicaciones directas para los modelos climáticos globales. Las nubes siguen siendo una de las mayores fuentes de incertidumbre en la modelización del clima, ya que los procesos de formación de hielo influyen en la radiación, la precipitación y la vida útil de las nubes.

A partir de las mediciones en Neumayer III, el equipo desarrolló una parametrización que permite predecir la presencia de núcleos de hielo en Princess Elisabeth, lo que representa un avance para la modelización climática en esa parte de la Antártida.